Спящая царевна. 1913–1917. Дом-музей В.М.Васнецова, Москва
В основе сюжета картины «Спящая царевна» лежит весьма распространенный в европейской литературе сюжет о спящей красавице, широко известный в эпоху Средневековья и Новое время. Наиболее известные варианты сказки принадлежат европейским сказочникам Шарлю Перро и братьям Гримм, однако источником вдохновения для Васнецова все же стал поэтический вариант В.А. Жуковского.
Первые эскизы к картине Васнецов выполнил уже в первой половине 1880-х годов, однако реализовать замысел он не спешил. В 1901 году Виктор Михайлович задумал живописный цикл «Поэма семи сказок», в который помимо «Спящей царевны» вошли и другие сказочные картины: «Царевна-Несмеяна» (1916), «Царевна-лягушка» (1918), «Баба-Яга» (1917), «Кащей Бессмертный» (1917–1919), «Сивка-Бурка» (начало 1920-х) и «Ковер-самолет» (1920–1923; 1925).
Полотна «Поэмы семи сказок» при жизни Васнецова так и не были показаны широкой публике. После смерти Виктора Михайловича в 1926 году, в доме была устроена «Посмертная выставка картин и рисунков В.М.Васнецова» (1927–1933), на которой впервые перед зрителем предстала «Спящая царевна». Современники посчитали ее одним из лучших произведений Виктора Михайловича. «Так она неожиданна, поэтична, так в ней умен художник», — писал о ней М.В. Нестеров.