Генри Тальбот. изобретатель фотографии, который не стал первым
Уильям Генри Фокс Тальбот. Открытая дверь. Не позднее мая 1844 года
В 1839 году вся Европа обсуждала изобретение Луи Дагера — дагеротипию, сегодня считающуюся главным прорывом в фотографии.
Для английского ученого Генри Тальбота это стало настоящим ударом: он тоже придумал, как фотографировать, но не успел об этом рассказать.
Генри Тальбот с камерой и объективом. Фотография Джона Моффата. Эдинбург, 1864 год
National Media Museum, Bradford
Как это часто бывает с важными изобретениями, назвать имя одного человека, придумавшего фотографию, невозможно. У ее истоков стояли Жозеф и Исидор Ньепсы, Луи Дагер, Ипполит Байар, Джон Гершель — и английский аристократ Уильям Генри Фокс Тальбот, математик, физик, член парламента, сделавший от изображений, получаемых камерой-обскурой, шаг к позитивно-негативному процессу и идее тиражирования снимков: и то и другое лежит в основе аналоговой фотографии.
В 1833 году Генри Тальбот, отдыхая на озере Комо, попытался передать невероятную красоту пейзажа с помощью камеры-люциды, но понял, что не может этого сделать: «Когда я отвел глаз от призмы, в которой все выглядело прекрасным, я обнаружил, что предательский карандаш оставляет на бумаге лишь следы, приводящие в уныние». Великим художником Тальбот не был, но за следующие несколько лет, прерываясь на работу в парламенте, решение математических задач и исследования оптики, он изобрел калотипию, или тальботипию: сначала Тальбот придумал, как нужно подготовить бумагу, чтобы она стала чувствительной к свету; затем — как зафиксировать изображение, чтобы оно не выцветало; и, наконец, вместе со своим давним другом и коллегой Джоном Гершелем (который, кстати, и придумал использовать слова «фотография», «позитив» и «негатив») — как сделать так, чтобы с одного негатива можно было получить много позитивов. «Полагаю, это первый в истории случай, когда дом нарисовал свой собственный портрет» — так Тальбот описывал собственное изобретение.
Тальбот собирался сообщить о своем изобретении научному сообществу, но медлил, совершенствуя процесс. И в 1839 году его ждал настоящий удар: 7 января на заседании Французской академии наук физик Франсуа Араго объявил об изобретении неким художником Луи Дагером дагеротипии — техники получения изображений с помощью камеры-обскуры и их закрепления. Тальбот понял, что, если он немедленно не обнародует собственное изобретение, все лавры достанутся Дагеру — и Франции.
Следующие несколько лет Тальбот с переменным успехом пытался доказать, что его изобретение автономно, подавал на патент, судился, получил репутацию склочного ученого, тормозящего научный процесс, и, наконец, отказался от права на свое изобретение.
За событиями драматичного для Генри Тальбота и истории фотографии 1839 года можно проследить по личным и деловым письмам ученого. Еще восьмилетним мальчиком Тальбот попросил отчима передать маме и всем, кому он пишет письма, «хранить и не сжигать их». С тех пор он и сам, судя по всему, не уничтожил ни одного из полученных и написанных им писем: их сохранилось около десяти тысяч. На фоне такой активной переписки нельзя не заметить одного удивительного факта: в архивах нет ни одного письма Тальбота, адресованного Дагеру, или Дагера — Тальботу.
История открытия и поражения Тальбота — в 20 письмах
Уильям Генри Фокс Тальбот. Лист. Около 1839 года
Уильям Генри Фокс Тальбот. Гелиофила. 1839 год